Young Good Man Brown. By Nathaniel Hawthorne.

 

[이분법적인 사유로 선악의 공존을 받아들이지 못하는 브라운]


  『영 굿 맨 브라운』의 주인공 브라운은 도덕적 이분법의 세계에서 사유하는 인물로서 그는 선과 악의 공존을 받아들이지 못한다.  브라운은 선과 악이 선명하게 구분된 세계에서 살아가던 인물이다. 그런 그가 짧은 여행과 환상인지 현실인지 알 수 없는 집회의 경험을 통하여 인간 보편의 악을 발견하게 된다. 그러나 그 이후의 그의 태도는 인간의 불완전성에 대한 수긍이 아니라, 인간이 지닌 악에 대한 끊임없는 의심과 거부라는 도덕적 결벽으로 드러난다.

  소설 초반에 드러나는 브라운의 도덕적 세계는 선과 악, 성인과 악인, 구원과 형벌이 선명하게 구분된 이분법적인 세계이다. 선의 세계는 그 자신과 아내 페이스, 구디 클로이즈, 목사, 구킨 집사 등 청교도 사회의 인물들이 존재한다. 그리고 반대편은 악의 세계이며 여기에는 악마와 마녀, 인디언과 주술사 등이 존재한다. 이 구별은 그에게 선과 악의 뚜렷한 경계였으며, 그에게 양자는 섞일 수 없는 것이었다.

  그러나 그가 여행을 떠나면서 이러한 경계는 허물어지기 시작한다. 먼저는 그의 조상의 죄악을 통해 완벽한 선의 세계에 균열이 가기 시작한다. 그리고 곧 이어 구디 클로이즈, 목사와 구킨 집사 등 선인의 악이 드러나게 된다. 이에 브라운 자신은 악마에 굳건히 대항할 것이라 맹세하지만 결국은 페이스마저도 완벽한 선의 세계에서 벗어난 것을 알고 절규하게 된다. 그는 자신이 완벽한 선의 세계에 있다고 믿지만, 절망에 빠져 어두운 숲속에서 절규하는 그의 내부에는 인간을 사로잡는 악이 분명하게 존재한다. 사실, 그에게 악이 존재한다는 것은 악마의 외양이 브라운과 닮았다는 데에서 이미 충분히 예상할 수 있는 일이었다.

  이렇게 내부의 악에 이끌려 찾아간 회의장에서 그는 선인과 악인이 어우러져 있는 것을 본다. 그에게 선과 악은 한 자리에 공존할 수 없는 것이기에 이것은 이상한 일이었다. 그러나 선과 악의 공존이라는 것은 이미 그가 여행을 시작할 때 그의 동행자가 ‘악마’라는 데에서 드러났었다. 선과 악이 동행한다는 이 은유적인 암시는, 양자의 공존을 너무나도 잘 말해주고 있기 때문이다. 또한 이 공존은 앞으로 나오라고 손짓하는 아버지와, 돌아가라고 손짓하는 어머니가 부부로서 결합된 이들이라는 점에서도 드러나고 있다.

  이렇게 선악이 공존하는 악의 회의에서 그는 아내 페이스와 마주하게 된다. 그 이름이 명시 하듯이 절대적인 선이자 믿음의 상징인 아내조차 이 악의 회의에 참석한다는 것은 아이러니한 동시에 상징적이다. 절대적인 선이나 믿음은 없다. 모든 인간의 내부에는 선과 악이 공존한다. 회의장에 모인 선한 얼굴을 한 악인들이 그러했으며, 그의 아내가 그러했으며, 자신의 가슴속에 있는 사악한 것이 공명하는 혐오스러운 형제애를 느끼는 브라운 그 자신이 그러한 것이다. 그럼에도 불구하고 브라운은 ‘악마에게 대항’해야 한다고 아내에게 소리친다.

  그리하여 되돌아온 브라운은 인간 내부의 악을 깨닫는다. 그러나 그는 선과 악이 공존하는 이중적인 인간의 불완전함을 인정하지 않는다. 만약 그가 이것을 이해하고 받아들였다면, 그의 태도는 자기 내부의 악에 대한 끊임없는 자기반성과 타인에 대한 이해로 드러나야 한다. 이를 거부하는 그에게 세상은 선이 사라진 세상이 되어버렸다. 그리하여 그는 경건한 찬송가 소리에서 죄의 송가를 듣고, 목사가 설교하는 진리 속에서 신성 모독을 두려워한다. 또한 아내의 얼굴에서 악의 흔적을 찾으려 하며 결국에는 우울한 죽음을 맞이하다.

  그 회의가 진짜였는지 환상이었는지는 중요하지 않다. 중요한 것은 이분법적인 선악의 구조 자체가 불합리한 것이며, 실제로 인간에게는 선악이 공존한다는 깨달음인 것이다. 자신의 내부와 외부 세계에서 선악의 공존을 경험했으면서도, 청교도주의적인 절대선의 가치에 얽매여 인간 본성의 진리를 납득하지 못하는 브라운은 그렇기에 영(young, 어리숙한)한 인물인 것이다.


*****

'미문학개관'수업 시간에 쓴 에세이. 필요로 읽은 단편이었지만 꽤 흥미로웠던 것이 기억난다. 과제로 에세이를 쓰는 것은 구체적인 대상과 기간이 있어서 나름대로 좋다. 그렇지 않은 경우 대부분의 글쓰기는 이야기가 산으로 가거나 중도에 흐지부지 되기 십상이기 때문에.....블로그 통합하며 예전 포스팅 정리 중.

제가 작성한 에세이 중에서 참고 문헌이 있는 경우는 글 내에서이든 아니면 따로 각주를 달아서이든 출처를 명시 하였습니다. 그렇지 않은 경우는 작품 원문만을 인용하여 분석하고 작성한 글입니다. 혹 이 작품들을 공부하시는 분들께 참고가 되길. 그러나  레포트 무단 복제는 하지 않으시길 바랍니다.

 

 

 

-----------------------English Ver.

 

Brown, Who Cannot Accept the Coexistence of Good and Evil Due to His Dichotomous Thinking

The protagonist of Young Goodman Brown, Brown, is a character who thinks within a morally dichotomous worldview, unable to accept the coexistence of good and evil. He has lived in a world where good and evil are distinctly separated. However, through his short journey and an experience with a gathering that blurs the line between reality and illusion, he comes to discover the inherent evil in humanity. Yet, rather than accepting human imperfection, his response manifests as moral rigidity—an incessant suspicion and rejection of the evil within people.

 

At the beginning of the story, Brown's moral world is clearly dichotomous, sharply distinguishing between good and evil, saints and sinners, salvation and damnation. The world of good consists of himself, his wife Faith, Goody Cloyse, the minister, and Deacon Gookin—all figures of Puritan society. Opposing this world is the realm of evil, inhabited by the devil, witches, Native Americans, and sorcerers. To him, this distinction was an absolute boundary, and good and evil were entirely separate entities.

 

However, as he embarks on his journey, this boundary begins to collapse. First, the sins of his ancestors introduce cracks in his once-perfect world of goodness. Soon after, the evil of Goody Cloyse, the minister, and Deacon Gookin is revealed. Though Brown vows to stand firm against the devil, his resolve is shattered upon discovering that even Faith, whom he had believed to be part of a purely good world, is not exempt from corruption. He still clings to the belief that he resides in a world of absolute good, yet as he cries out in despair in the dark forest, it becomes evident that evil also resides within him. In fact, the presence of evil in Brown was foreshadowed by the striking resemblance between the devil’s appearance and his own.

 

Drawn by the evil within him, Brown arrives at the gathering, where he witnesses the mingling of the virtuous and the wicked. For him, good and evil were irreconcilable, making this scene deeply unsettling. However, the idea that good and evil coexist had already been implied at the beginning of his journey when his companion turned out to be the devil himself. This metaphor of good and evil traveling together strongly suggests their coexistence. Furthermore, this theme is reinforced by the imagery of his father, who beckons him forward, and his mother, who urges him to turn back—figures who, despite their opposing directions, were once united as husband and wife.

 

At this gathering, where good and evil are intertwined, Brown comes face to face with his wife, Faith. The irony and symbolism of her presence are striking—her very name signifies absolute goodness and faith, yet she, too, attends this congregation of evil. This highlights a crucial truth: absolute goodness and unwavering faith do not exist. Within every human being, good and evil coexist. This is evident in the seemingly virtuous individuals gathered at the meeting, in Faith herself, and in Brown, who experiences a loathsome yet undeniable brotherhood with the wickedness within his own heart. Despite this realization, Brown still cries out to his wife to resist the devil.

 

Upon returning home, Brown comes to recognize the evil inherent in humanity. However, he refuses to acknowledge the duality of human nature and its inevitable imperfections. Had he understood and accepted this truth, his response would have taken the form of self-reflection on his own inner evil and compassion for others. Instead, by rejecting this realization, the world appears to him as one devoid of goodness. He hears hymns of devotion as songs of sin, perceives blasphemy hidden in the minister’s sermons, and seeks traces of evil in his wife’s face—eventually meeting a gloomy and sorrowful end.

 

Ultimately, whether the gathering was real or a hallucination is irrelevant. What matters is the inherent irrationality of a strictly dichotomous view of good and evil, and the realization that good and evil coexist within humanity. Brown, despite experiencing this truth both within himself and in the world around him, remains bound by Puritan ideals of absolute goodness, unable to comprehend the true nature of human existence. In this sense, he is indeed a young (i.e., naïve) Goodman Brown.

---

This was an essay I wrote for my Introduction to American Literature class. Although I read the short story out of necessity, I remember finding it quite intriguing. Writing essays as assignments can be satisfying since they come with a clear objective and deadline. Otherwise, most writing tends to lose direction or fizzle out halfway through.

 

I am currently organizing old blog posts as I integrate my blogs. In the essays I have written, I have cited sources either within the text or in footnotes when applicable. If no references are provided, the analysis and discussion are based solely on the original text of the work. I hope these writings serve as a helpful reference for those studying the text, but please do not plagiarize them for reports.